Didattica

Fonti

Antologia delle fonti altomedievali

a cura di Stefano Gasparri
e Fiorella Simoni
con la collaborazione di Luigi Andrea Berto

© 2000 – Stefano Gasparri per “Reti Medievali”

XI
L’età vichinga

2. Tentativi missionari

(A) Ramberto, Vita di Anscario SRG, 7-9, 12, 15-16.

A differenza degli altri territori europei (se si eccettui la Russia) la Sassonia aveva con il mondo scandinavo un diretto contatto territoriale, quello che il re danese Göttrik aveva cercato di neutralizzare tramite la costruzione del Danevirke. Quando iniziò la Sassonia, da nucleo di resistenza pagana, si era trasformata in una zona di avanzata cristianizzazione, con importanti sedi vescovile, quali Brema e Paderborn, e monasteri avviati a divenire famosi centri culturali, quali Korvey e Gandersheim. La Sassonia si poneva così come logico centro di diffusione del cristianesimo verso il settentrione e l’oriente, e non appare casuale che proprio da Korvey provenisse uno dei primi missionari attivi presso i popoli scandinavi, il monaco Anscario (poi metropolita di Amburgo, m. 865), sul quale ci informa la Vita Anskarii, composta prima dell’876 dal suo discepolo e successore Ramberto. Più che per i risultati delle sue missioni (iniziate a partire dall’826), l’opera di Anscario fu importante perché portò al costituirsi, nell’831, della sede metropolitana di Amburgo (poi Amburgo-Brema) come sede responsabile delle missioni nel nord e nell’est. L’iniziativa era certo precoce se si pensi che Amburgo veniva distrutta da un attacco danese nell’845 e che le popolazioni nordiche, nonostante singoli episodi, rimasero ancora a lungo pagane. Tuttavia nell’età ottoniana, quando le popolazioni scandinave si mostrarono ricettive all’influsso cristiano, fu proprio la sede di Amburgo-Brema a divenire il punto di aggregazione e coordinamento della cristianità nel nord.

(A) In seguito accadde, che un tale Harald, re di un gruppo di Danesi, venisse espulso dal regno per l’odio di altri re della sua terra [1]. Costui si recò dal serenissimo imperatore Ludovico [2] chiedendogli aiuto per riacquistare il regno. Ludovico lo trattenne presso di sé esortandolo ad abbracciare, per sé e per i suoi, la fede cristiana, in modo che vi potesse essere maggiore familiarità fra loro due ed in modo che il popolo cristiano aiutasse più volentieri il suo popolo, quando entrambi adorassero un unico Dio. Finalmente, per grazia di Dio, lo convertì alla fede e gli fece da padrino al fonte battesimale, adottandolo come figlio. Quando poi volle rimandarlo indietro, perché con il suo aiuto riguadagnasse i territori del proprio regno, cominciò a cercare con grande solerzia se vi fosse un uomo di santa devozione che potesse accompagnarlo e rimanergli sempre a fianco onde riuscire, per lui e per i suoi, un maestro di salutare dottrina nell’accogliere e fortificare la fede nel Signore. Ludovico, in una pubblica riunione dei grandi del regno, trattò di questo argomento con i suoi sacerdoti e con gli altri fedeli, chiedendo insistentemente che gli trovassero un volontario adatto all’impresa. Mentre tutti si schermivano, dicendo che non conoscevano nessuno così devoto da volere intraprendere, per amore di Dio, un viaggio tanto rischioso, si fece avanti il venerabile Wala, che allora era abate del vostro monastero [3], e disse all’imperatore che nel suo monastero conosceva un monaco particolarmente fervente nella sua professione al Signore e desideroso di esporsi per amore di Dio.

[Il monaco interpellato, Anscario, si dichiara pronto a partire ed un confratello, Autberto, si offre di accompagnarlo. L’imperatore fornisce loro ciò che è necessario all’esercizio del ministero ecclesiastico (arredi sacri, libri, scrigni ecc.) e li congeda esortandoli a persistere nell’evangelizzazione dei neoconvertiti e dei pagani]

Congedati dall’imperatore, non avevano nessun compagno che li servisse, poiché nessuno del monastero volle andare volontario né Anscario volle costringere alcuno. Harald, a cui erano stati affidati, era ancora rozzo e neofita ed ignorava come si dovessero trattare i servi di Dio. Anche i suoi uomini, convertiti solo di recente ed educati in maniera del tutto diversa, si prendevano poca cura di loro. Così fu con gravi difficoltà che intrapresero il viaggio. Giunti però a Colonia, il vescovo Adebaldo, resosi conto del loro disagio, gli diede un’ottima imbarcazione dove mettere le loro cose e dove vi erano anche due piccoli ma comodi alloggi. Harald, come la vide, decise di trasferirvisi con loro, usando uno dei due alloggi mentre Anscario ed Autberto usavano l’altro.

Così si instaurò tra loro una maggiore familiarità e da allora anche gli uomini di Harald presero a servirli con maggiore attenzione. Una volta sbarcati, passarono per Dorestad ed altre località della Frisia e di lì giunsero ai confini dei territori dei Danesi [4]. E poiché il re Harald non poteva rimanere pacificamente nel suo regno, l’imperatore Ludovico gli concesse un beneficio al di là dell’Elba [5], in modo che potesse risiedervi in caso di necessità.

Così i servi di Dio Anscario ed Autberto, che al seguito di Harald si trovavano ora tra i pagani ed ora tra i cristiani [6], presero a dedicarsi alla parola del Signore indicando la via della verità a tutti coloro che potevano raggiungere. Per il loro esempio e la loro dottrina molti si convertivano alla fede ed ogni giorno aumentava il numero di coloro che si salvavano nel Signore. Poi, ispirati dall’amore divino, per incrementare la professione monastica presero a cercare fanciulli da comprare e da educare al servizio di Dio. Anche Harald affidò loro qualcuno dei suoi perché venisse istruito. Così avvenne che in poco tempo fondarono una scuola che aveva dodici o più fanciulli.In seguito si procurarono anche altri servitori ed aiuti: nel nome del Signore prese così a crescere la loro fama ed a fruttificare la loro professione monastica. Dopo due anni e più che perseveravano nel loro santo proposito, una malattia colse Autberto. Per questo motivo fu portato a Korvey dove, aggravandosi la sua continua spossatezza, chiuse felicemente – crediamo – i suoi giorni. Ciò avvenne nel tempo pasquale, così come Dio gli aveva precedentemente rivelato.

Frattanto accadde che giungessero dal re Ludovico alcuni ambasciatori svedesi [7]. Tra gli altri messaggi della loro legazione riferirono al clementissimo sovrano che molti nel loro popolo erano desiderosi di abbracciare la religione cristiana e che lo stesso re era bene intenzionato ad autorizzare la presenza di sacerdoti del Signore; si aspettavano dunque dalla sua munificenza che inviasse loro dei predicatori adatti allo scopo. La notizia rallegrò molto il religiosissimo imperatore, che di nuovo si trovò di fronte al problema di chi inviare in quelle regioni, per valutare se davvero quel popolo – come asserivano i messi – fosse pronto a credere, e per cominciare ad insegnare la religione cristiana. Di nuovo dunque il serenissimo imperatore chiese al già ricordato abate se vi fosse tra i suoi monaci qualcuno disposto a recarsi in quelle zone, o, in alternativa, disposto à trattenersi presso Harald qualora il servo di Dio Anscario, che si trovava con Harald, si fosse fatto carico di quella missione.

[Anscario, interpellato, accettò la nuova missione. Tra molte difficoltà,accompagnato dal monaco Witmaro, raggiunse la città svedese di Birka, dove ottenne alcune conversioni]

Passato un anno e mezzo i servi di Dio ritornarono dal serenissimo imperatore recando, come prova certa della loro missione una lettera siglata di propria mano dal re di Svezia. All’imperatore, che li accolse con tutti gli onori e con la massima benevolenza, narrarono ciò che Dio aveva compiuto per loro tramite, rivelando che in quelle regioni era stata ormai spalancata la porta della fede per chiamare le genti. L’imperatore, che ascoltava con la più grande devozione, si rallegrò immensamente. Poi, ricordando che un’azione missionaria era stata intrapresa anche tra i Danesi, e rendendone grazia al Signore, infiammato dallo zelo della fede prese ad interrogarsi sull’opportunità di fondare una sede episcopale proprio nell’estremo nord del suo regno, in modo che il vescovo di quella sede potesse recarsi spesso in quelle zone a predicare, e che le genti barbare potessero ricorrervi facilmente per i sacramenti.

Mentre era totalmente assorbito in questo problema, alcuni del suo seguito gli riferirono che quando suo padre, l’imperatore Carlo di gloriosa memoria, aveva conquistato col ferro e sottomesso a Cristo la Sassonia, aveva diviso quella provincia in varie sedi episcopali ma aveva lasciato senza vescovo la zona estrema a nord dell’Elba, in quanto voleva farne una sede metropolitana da dove, con l’aiuto di Dio, la fede cristiana potesse estendersi alle genti straniere. […]

Con l’occasione che la fede di Cristo – per grazia di Dio aveva già cominciato a dare frutti tra i Danesi e gli Svedesi, Ludovico, venuto a conoscenza dell’intenzione paterna e volendo portarla ad effetto, riunì delle sinodi e, con il consenso dei vescovi, costituì al di là dell’Elba, nella città di Amburgo, una sede metropolitana da cui dipendesse tutta la chiesa a nord dell’Elba ed a cui spettasse la consacrazione di vescovi e preti da destinare alle regioni nordiche.

Come arcivescovo di questa sede l’imperatore fece solennemente consacrare il nostro padre e signore, il santissimo Anscario […]. Il nostro signore e pastore adempiva strenuamente al suo ufficio nella diocesi affidatagli e nei territori dei Danesi, e la sua vita esemplare sollecitava molti alla grazia della fede. Cominciò anche ad acquistare o a riscattare fanciulli dai Danesi e dagli Slavi per educarli al servizio del Signore. Alcuni li tenne qui con sé, altri li fece educare presso il monastero di Thourout [8]. Qui con lui vi erano alcuni padri e maestri del vostro monastero, la cui dottrina accrebbe tra noi il prestigio della religione.

Mentre si svolgevano queste lodevoli e degne attività accadde che i pirati improvvisamente circondassero con la loro flotta la città di Amburgo [9]. L’incursione sopraggiunse così inattesa e subitanea che non vi fu modo di radunare gli abitanti dei villaggi circostanti. Dato che il conte che aveva la prefettura della zona, l’illustre Bernardo, era assente, il vescovo, con gli abitanti della città e dei sobborghi, alla notizia dell’attacco era inizialmente intenzionato a difendere Amburgo in attesa di aiuti. Però sotto l’urto dei pagani, nella città ormai cinta d’assedio, si rese conto che era impossibile resistere, ed allora curò che venissero portate via le reliquie dei santi e così, sia pure a stento, senza neppure il pallio, riuscì a mettersi in salvo, mentre i suoi chierici erano in fuga da ogni parte. Anche il popolo fuggiva dalla città per nascondersi in ogni dove: moltissimi riuscirono a scampare, ma alcuni furono presi e molti uccisi. I nemici presero Amburgo, depredarono tutti i beni della città e dei vicino villaggio e, poiché sopraggiungevano le tenebre, vi si fermarono per quella notte e poi per il giorno e la notte seguente. Infine si ritirarono dopo aver devastato ed incendiato ogni cosa.

Ramberto, Vita di Anscario SRG, 7-9, 12, 15-16.