Didattica

Fonti

Antologia delle fonti altomedievali

a cura di Stefano Gasparri
e Fiorella Simoni
con la collaborazione di Luigi Andrea Berto

© 2000 – Stefano Gasparri per “Reti Medievali”

XI
L’età vichinga

3. Basi e Regni vichinghi

(A) La guerra dei Gaeli contro gli stranieri RS 48, 9, 11.

(B) Annali di S. Bertin, SRG, anni 834, 836, 838, 841, 850, 852-855.

(C) Aelfric, Passione di Edmondo, pp. 98-100.

Con i primi decenni del secolo IX i pirati del nord attaccarono ripetutamente le isole britanniche ed i territori dell’impero carolingio. Questi assalti, di fronte a resistenze deboli ed inefficaci, progressivamente diedero luogo ad insediamenti, vuoi come basi per ulteriori incursioni, vuoi come centri di una vera e propria occupazione politico-militare di un territorio. Così in Irlanda, intorno all’840, il norvegese Turgeis assunse il potere regio su tutti gli stranieri dell’isola insediandosi – secondo la testimonianza della cronaca gaelica (cioè di lingua irlandese) del XII secolo intitolata Cogad Gaedhel re Galaih ovvero La guerra dei Gaeli contro gli stranieri (A) – nel più illustre monastero d’Irlanda, ad Armagh. Né l’uccisione di Turgeis (845) valse a liberare l’Irlanda dagli Scandinavi (lì designati con il termine Gall cioè ‘straniero’, accompagnato dall’aggettivo ‘bianco’ per i norvegesi, ‘nero’ per i Danesi). Un capo norvegese, Olaf il Bianco, fondò un regno scandinavo a Dublino, mentre i Norvegesi si imponevano anche in Scozia, nelle Shetland, nelle Orcadi e nelle Ebridi.

Frattanto, nell’impero carolingio, le difficoltà interne del regno di Ludovico il Pio incoraggiarono attacchi ed aspirazioni danesi verso la Frisia. Una fonte preziosa quale gli Annales Bertiniani – che abbracciano gli anni 830-882 e che per gli anni 835-861 furono opera del vescovo Prudenzio di Troyes – a partire dall’834 registrano quasi annualmente assalti vichinghi alle foci del Reno (B). Dietro questi attacchi agiva, in questo caso, la più o meno nascosta politica espansionistica del re danese Horik, che mirava ad ottenere dall’imperatore i territori frisoni. L’impresa sarebbe in realtà riuscita ad altri capi danesi, Rorik e Goffredo, che per qualche tempo sembrarono instaurare in Frisia un dominio simile a quello che più tardi, con ben più stabili risultati, avrebbe instaurato in Normandia il duca Rollone. Per quanto riguarda l’Inghilterra, le incursioni presero il carattere di occupazione a partire dall’866, allorché un ingente sbarco danese, con successivo stanziamento a York, portò i Vichinghi al controllo della Northumbria ed al possesso dell’East Anglia. Questa conquista ebbe il suo martire nel re dell’East Anglia Edmondo (845-870), che per aver trovato la morte per mano pagana divenne oggetto di particolare venerazione e materia di numerose agiografie, tra cui quella (C) del monaco Aelfric (m.1005), autore di una serie di vite di santi composte in anglosassone (C).

(A) In seguito, nel nord di Erinn [1], giunse una grande flotta, capeggiata da Turgeis che assunse la sovranità di tutti gli stranieri di Erinn: saccheggiarono il nord dell’isola e si estesero per tutto il Leth Cuinn [2]. Una loro flotta giunse a Loch Eathac, un’altra a Lughbudh ed un’altra a Loch Raj [3]. Per di più devastarono tre volte, nello stesso mese, l’abbazia di Ard Macha [4], e Turgeis usurpò il potere dell’abbazia cacciandone il successore di Patrizio, l’abate Farannan, che si rifugiò nel Mumhain [5] portando con se l’urna di Patrizio. Farannan rimase nel Mumhain per quattro anni, mentre Turgeis risiedeva ad Ard Macha regnando sul nord di Erinn, così come aveva vaticinato Bercan [6], grande profeta delle cose umane e divine:
I pagani verranno dal mare
annienteranno gli uomini di Erinn
a capo di ogni abbazia vi sarà uno di loro
ed uno di loro sarà re di Erinn.
Sette anni rimarranno, e forte sarà il loro potere,
nell’alta sovranità di Erinn,
nel dominio di ogni abbazia,
i pagani di Dublino.
Uno di loro, avrà dominio sulla mia chiesa
e non si terranno le preghiere del mattino,
non si reciterà né Pater né Credo,
si parlerà solo una lingua straniera, non quella di Erinn.

Anche Columba [7] previde lo stesso evento quando disse:
Questa flotta di Loch Rai
è il vanto degli stranieri pagani
uno di loro sarà abate ad Ard Macha:
sarà il governo di un usurpatore.

Turgeis di Ard Macha portò una flotta a Loch Rai e da lì devastò il Midhe e il Connachta [8], e saccheggiò Cluain Mic Nois, Cluain Ferta di Brenann, Lothra, Tir-da-glas, Inis-Celtra [9], e tutte le chiese delle isole di Loch Derg [10]. Ota, moglie di Turgeis, vaticinava sull’altare di Cluain Mic Nois. Gli uomini del Connachta, comunque, impegnarono gli invasori in una battaglia dove perse la vita Maelduin, figlio di Muirghes, presunto erede della sovranità del Connachta.

La guerra dei Gaeli contro gli stranieri RS 48, 9, 11.

(B) Anno dell’Incarnazione 834. […] Frattanto una flotta danese giunse in Frisia e ne devastò una parte. Passando per Utrecht si diressero a Dorestad [1] e misero tutto a sacco. Uccisero anche alcuni uomini, altri ne fecero prigionieri, e bruciarono una parte della città.

Anno dell’Incarnazione 836. […] Intanto i Normanni saccheggiarono nuovamente Dorestad e la Frisia. Ma in quello stesso placito [2] Horik, re dei Danesi [3], garantì tramite i suoi messi, con attestazioni di amicizia e di obbedienza, di non aver dato in alcun modo il suo assenso a quegli attacchi; inoltre si lamentò per l’assassinio di alcuni ambasciatori da lui inviati all’imperatore, che qualcuno aveva osato uccidere in prossimità di Colonia. E l’imperatore giustamente punì quel delitto inviando una legazione a questo solo scopo. […]

Anno dell’Incarnazione 838. […] Giunsero anche i messi di Horik, i quali riferirono che il re, per la fedeltà verso l’imperatore, aveva fatto prendere ed uccidere i capi dei pirati che compivano incursioni nei nostri territori; chiedevano inoltre che venissero loro concessi i territori dei Frisoni e degli Abodriti. Questa richiesta suonò tanto inopportuna e indecorosa che l’imperatore non la tenne in alcun conto [4].

841. […] Lotario [5] diede l’isola di Walcheren [6] ed altre località limitrofe in beneficio, come ricompensa per i suoi meriti, ad Harald [7], che con gli altri pirati danesi per alcuni anni aveva causato tanti guai alla Frisia e ad altre località cristiane della costa, recando offesa a suo padre. Ed è davvero un crimine dei più detestabili quello di assegnare terre, popolazioni cristiane e chiese di Cristo, proprio a coloro che tanto male hanno recato alla cristianità di far sì che i persecutori della fede cristiana divengano signori di cristiani, e che popolazioni cristiane siano assoggettate ad adoratori dei demoni.

850. […] Horik, re dei Normanni, dovette combattere contro i nipoti che lo contrastavano e li placò con una spartizione del regno. Rorik, nipote di Harald, venne meno alla alleanza con Lotario; raccolse delle schiere di Normanni e devastò con un gran numero di navi la Frisia, l’isola dei Batavi [8] e le località limitrofe lungo il Reno e la Waal. Lotario, non riuscendo a contrastarlo, lo fece suo fedele e gli assegnò Dorestad e ed altre zone. Gli altri Normanni in parte devastarono il territorio dei Menapi e dei Tarvenni [9], in parte si diressero verso l’isola di Britannia per attaccare gli Angli che però, con l’aiuto di Dio, li vinsero.

852. […] Goffredo, figlio del danese Harald (che al tempo dell’imperatore Ludovico era stato battezzato a Magonza), venne meno all’alleanza con Lotario e si recò dai suoi. Raccolse un esercito e con un gran numero di navi assalì la Frisia, quindi le località limitrofe della Schelda, e infine cominciò a risalire la Senna. Allora Lotario e Carlo [10] sopravvennero con il loro esercito e cinsero d’assedio le due rive del fiume.

853. Durante questa operazione celebrarono il Natale, ma poiché gli uomini di Carlo non vollero attaccare battaglia, l’assedio fu tolto senza costrutto. Carlo si conciliò Goffredo venendo a patti con lui.

854. I Danesi, combattendo tra loro una guerra intestina, tre giorni si abbandonarono alla lotta con tal furia caparbia, che non solo furono uccisi re Horik e gli altri re, ma quasi tutta la nobiltà trovò la morte.

855. Lotario donò tutta la Frisia al figlio Lotario [11]. Rorik e Goffredo ritornarono verso la loro patria, la Dania, con la speranza di impadronirsi del potere regio. […] Rorik e Goffredo, non avendo riportato successi, si accentrarono su Dorestad e si impadronirono di quasi tutta la Frisia.

Annali di S. Bertin, SRG, anni 834, 836, 838, 841, 850, 852-855.

(C) Avvenne poi che giungessero con la loro flotta i Danesi, portando morte e distruzione in tutto il territorio, come loro costume. In quella flotta i capi più importanti erano Ivar e Ubbi [1], la cui alleanza era stata voluta dal diavolo: sbarcarono in Northumbria [2] con navi da guerra, devastarono il territorio e massacrarono la popolazione. Poi Ivar si volse ad est con le sue navi, ed Ubbi si fermò in Northumbria, avendo ottenuto una crudele vittoria. Ivar giunse bordeggiando nell’East Anglia nell’anno in cui Alfredo, poi glorioso re del Wessex, aveva ventuno anni [3]. Ivar piombò su quella terra come un lupo uccise la popolazione, uomini donne, bambini innocenti, ed angariò oltraggiosamente gli incolpevoli cristiani. Inviò subito al re Edmondo [4] un tracotante messaggio dicendo che doveva sottomettersi, se gli premeva la vita. Il messaggero, giunto dal re, riferì perentoriamente il messaggio di Ivar: «Ivar, nostro re, audace e vittorioso per terra e per mare, capo di molti uomini, è appena sbarcato qui con un’armata, per acquartierarsi con il suo esercito durante l’inverno. Ora ti comanda di spartire immediatamente con lui i tuoi tesori riposti ed i tuoi possedimenti aviti e di divenire suo tributario, se vuoi avere salva la vita, poiché non hai le forze per resistergli». Allora il re Edmondo convocò il vescovo che si trovava più vicino e si consultò con lui sulla risposta da dare al truce Ivar. Il vescovo, che era spaventato dall’improvviso pericolo e temeva per la vita del re, disse che gli sembrava saggio piegarsi alla alternativa offerta da Ivar. Il re taceva e fissava il suolo, ma poi di colpo gli si rivolse in maniera davvero regale: «Vescovo, la nostra sventurata popolazione è vergognosamente oppressa, ed io preferisco morire in battaglia, purché il mio popolo possa godere in pace la sua terra natia». Allora il vescovo rispose: «Carissimo re, il tuo popolo è prostrato e massacrato, e tu non hai un esercito con cui combattere. Questi pirati verranno e ti metteranno in ceppi, se tu non cerchi scampo con la fuga o non ti salvaguardi con la sottomissione». Allora Edmondo, da quel valoroso che era, disse: «Io mi auguro con tutto il cuore di non sopravvivere ai miei cari compagni che i pirati hanno assassinato di sorpresa nei loro letti, con i figli e le mogli. Non sono abituato alla fuga. Se devo, preferisco morire per la mia terra, e Dio onnipotente sa che non devierò mai, né in vita né in morte, dall’adorazione e dall’amore che gli debbo». Pronunciate queste parole si volse al messaggero di Ivar e disse impavido: «In verità, meriteresti la morte, ma non voglio macchiare le mie mani con il tuo sangue impuro, perché seguo Cristo che ci ha dato questo esempio, e se tale è la volontà di Dio, sarò anzi felice di morire per tua mano. Vai ora subito, e dì al tuo crudele signore che mai in vita sua Edmondo si sottometterà ad  Ivar, un capo pagano, a meno che Ivar non si sottometta con fede, in questa terra, a Cristo Salvatore».

Il messaggero partì in tutta fretta. Per strada incontrò il sanguinario Ivar, che con il suo esercito si dirigeva velocemente verso Edmondo, e comunicò a quel malvagio la risposta ricevuta. Allora Ivar ordinò con tracotanza ai suoi pirati di cercargli quel re, l’unico che dispregiasse i suoi comandi, e di catturarlo immediatamente. Quando Ivar giunse, re Edmondo era in piedi nella sala; pensando al Salvatore gettò via le armi, poiché voleva imitare l’esempio di Cristo che proibì a Pietro di combattere con le armi contro i crudeli Ebrei. Allora i malvagi legarono Edmondo, lo insultarono obbrobriosamente e lo colpirono con le loro aste. Quindi condussero il re fedele ad un solido albero, lo legarono con corde robuste e di nuovo lo colpirono a lungo con le fruste: tra i colpi, con fede incrollabile, egli sempre si rivolgeva a Cristo Salvatore. La sua fede, ed il fatto che chiamasse sempre Cristo in aiuto, esasperarono i pagani e ne accrebbero la furia. Allora, per divertirsi, tirarono contro di lui con le frecce, finché – come san Sebastiano – non fu interamente circondato di frecce, quasi fossero gli aculei di un porcospino. A quel punto Ivar, il crudele pirata, si rese conto che il nobile re non avrebbe mai rinnegato Cristo, cui continuava a rendere testimonianza con risoluta fede. Comandò allora che fosse decapitato, ed i pagani eseguirono l’ordine.

Aelfric, Passione di Edmondo, pp. 98-100.