Didattica

Fonti

Antologia delle fonti altomedievali

a cura di Stefano Gasparri
e Fiorella Simoni
con la collaborazione di Luigi Andrea Berto

© 2000 – Stefano Gasparri per “Reti Medievali”

XI
L’età vichinga

5. I Vichinghi e la fine dell’Impero carolingio

(A) Annali di S. Vaast, SRG, anni 879, 880, 661, 882, 664, 885.

Alla notizia che re Alfredo aveva vinto i Danesi ad Edington una grande flotta vichinga, appena giunta sul Tamigi, preferì dirigersi verso il continente unendo a sé altre forze. Primo obbiettivo di queste orde fu il territorio delle Fiandre e della Zelanda, tra Somme, Schelda e Reno: ma da lì gli eserciti vichinghi, in aggregazioni diverse, dilagarono fino a Parigi e fino ai grandi vescovati renani. Quand’anche si voglia ridimensionare il quadro a fortissime tinte che emerge dalle fonti coeve provenienti dalle zone colpite – come gli Annales Vedastini, scritti nel monastero di S. Vaast ad Arras tra l’873 e il 900 – certamente per i regni dei Franchi sia occidentali che orientali si apriva un ventennio di devastazioni che accelerò il processo di liquidazione dell’impero carolingio. Questa fase acuta di assalti ai territori dell’impero coincideva del resto con i problemi interni di successioni e spartizioni, a seguito delle morti, pressocché coeve, di Ludovico il Germanico (876), di Carlo il Calvo (877) e del figlio di quest’ultimo, Luigi il Balbo (879). L’accordo raggiunto con non poca fatica tra il figlio e successore di Ludovico il Germanico, Ludovico il Giovane, e tra i figli ed eredi di Luigi il Balbo, Luigi III e Carlomanno, diede luogo ad alcune vittorie contro i nemici esterni, ma le morti dei tre protagonisti, susseguitesi a breve distanza tra l’882 e l’884, riaprirono la crisi. L’effimera riunione dell’impero sotto Carlo il Grosso (882-888) mostrò la sua inconsistenza anche nell’incapacità dell’imperatore di reagire al dilagare dei Vichinghi, che fu contrastato dai vescovi e dai conti di Parigi. Si era in realtà alla fine del periodo più difficile. Nell’892, stremati dalla carestia e dalla pestilenza e prostrati da alcune sconfitte militari, i Vichinghi facevano ritorno in Inghilterra. Quasi contemporaneamente, tuttavia, anche l’impero carolingio cessava di esistere.

(A) Anno del Signore 879. […] Anche il re Luigi [1] si ammalò gravemente e nel santo giorno di Pasqua, circa nel trentatreesimo anno di vita, nell’indizione [2] dodicesima, finì la sua vita. Fu sepolto nella chiesa della beata Madre di Dio che suo padre aveva fatto costruire nel palazzo regio a Compiègne. Dopo la sua morte sorse tra i Franchi una penosa e letale discordia. Infatti Ugo l’Abate [3], memore della fedeltà giurata a Luigi, di cui era cugino, voleva porre sul trono paterno i figli di quello, Luigi e Carlo, che erano in buon accordo con lui. Invece l’abate Gauzlino ed il conte Corrado [4], e molti con loro, chiamarono nel regno il già citato Ludovico [5]. Mentre quelli erano in contesa tra loro i Normanni di Britannia, venuti a conoscenza della loro discordia, passarono il mare con una infinita moltitudine e a metà luglio misero a ferro e fuoco la città di Thérouanne senza incontrare alcuna resistenza. Visto il favorevole esordio si sparsero e devastarono la terra dei Menapi [6]. Quindi risalirono la Schelda e devastarono la terra dei Brabanti [7] con incendi e stragi.

[…]. Allora Ugo l’Abate mandò Gualtieri, vescovo di Orléans, a pregare il re Ludovico che si prendesse la parte della Lotaringia che suo padre aveva lasciato al re Carlo nella spartizione [8], e che se ne tornasse nel suo regno lasciando in pace i suoi cugini. A questa richiesta Ludovico si prese quella parte e tornò nella sua terra. […] Ma i Normanni, assetati di sangue umano, seguitavano a saccheggiare e incendiare, e a rovina e perdizione del regno nel mese di novembre si apprestarono a svernare nel monastero di Gand. A dicembre il corpo di san Vaast, da Vaux sulla Somme, fu riportato nella sua città [9].

Anno del Signore 880. I Normanni misero a ferro e fuoco la città di Tournai e tutti monasteri sulla Schelda, uccidendo e prendendo prigionieri gli abitanti di quella terra.

[Altro intervento di Ludovico il Giovane in Francia, che si conclude con il trattato di Ribemont, che stabilisce i nuovi confini tra Francia e Germania. Ludovico, di ritorno nel suo regno, si imbatté nei Normanni reduci dai saccheggi]

Si venne allo scontro presso Thiméon [10], e Ludovico avrebbe ottenuto una nobile vittoria se non fosse caduto suo figlio Ugo, ucciso dal re danese Goffredo [11]. Per la morte del figlio il re non si curò infatti d’inseguire i Normanni.

[Tornato Ludovico in Germania, Luigi III e Carlo (Carlomanno) si spartiscono il ragno di Francia: il nord va a Luigi che affida la difesa contro i Normanni all’abate Gauzlino]

L’abate Gauzlino, e l’esercito che era con lui, decisero di combattere i Normanni. Mandarono a dire a quelli che si trovavano al di là della Schelda che si radunassero nel giorno convenuto in modo da attaccare su due fronti i Normanni ed annientarli. Le cose però non andarono secondo i desideri. Infatti non solo non ottennero alcun risultato, ma con una vergognosa fuga si salvarono a stento mentre molti dei loro venivano presi ed uccisi. Terrore e tremore pervasero gli abitanti di quella zona mentre i Normanni, inebriati dalla vittoria, non cessavano di dar fuoco alla chiese e di scannare i cristiani.

Allora quelli che abitavano tra Schelda e Somme ed al di là della Schelda fuggirono tutti, persone di ogni età e condizione, monaci, canonici, monache con le sante reliquie. I Danesi non risparmiavano nessuno, qualunque fosse l’età e saccheggiavano tutto a ferro e fuoco. Gauzlino ed i suoi, vedendo che non si poteva opporre resistenza, congedarono l’esercito, ed ognuno tornò alle proprie sedi. I Normanni o Danesi cambiarono il luogo dell’accampamento e nel mese di novembre si costruirono un campo fortificato a Courtrai per passarvi l’inverno. Da lì sterminarono i Menapi e gli Svevi di Fiandra che si mostravano ostili. La fiamma vorace consumò [12] l’intero territorio.

Anno del Signore 881.

[Attacchi a varie città e monasteri tra cui Arras e Cambrai. A Saucourt vittoria sui Normanni del re dei Franchi occidentali, Luigi III]

Dopo questa vittoria [13] il re trionfante riattraversò l’Oise ed i pochi Normanni che si erano salvati riferirono nel loro campo la notizia della disfatta. Da allora i Normanni presero a temere il giovane re Luigi.

Questi, radunato l’esercito, si recò nel territorio di Cambrai e costruì un campo trincerato nella località detta Strum per attaccare i Danesi. I Normanni, saputo questo, ritornarono a Gand, ripararono le navi e, via mare, risalirono la Mosa accampandosi ad Esloo [14] per l’inverno. Mentre accadeva questo morì il re Ludovico, e suo fratello Carlo andò a Roma dove conseguì la dignità imperiale [15].

Anno del Signore 882. I Franchi orientali radunarono un esercito contro i Normanni ma si diedero alla fuga, e lì cadde il vescovo Wala di Metz. I Danesi bruciarono il famosissimo palazzo e i monasteri di Aquisgrana, bruciarono le nobilissime città di Treviri e Colonia, i palazzi regii e le residenze di campagna, sterminando gli abitanti della zona. Contro di loro l’imperatore Carlo radunò uno sterminato esercito e assediò Elsloo, ma il re Goffredo gli si fece incontro e l’imperatore gli assegnò i territori frisoni che erano stati in possesso del re danese Rorik [16]. Gli diede anche in moglie Gisella, figlia del re Lotario [17] e così fece allontanare i Normanni dal suo regno. Intanto il re Luigi si diresse verso Liegi perché voleva cacciare i Normanni dal regno e stringere alleanza con Hasting [18], cosa che fece. Ma poiché era giovane, un giorno prese ad inseguire una fanciulla, figlia di un tal Germondo. Quella fuggì nella casa del padre ed il re, a cavallo, le corse dietro scherzando, ma sbatté violentemente le spalle contro lo stipite della porta schiacciandosi il petto sulla sella. Prese a star male e fu portato a S. Dionigi, dove morì il 5 agosto con grande dolore dei Franchi, e dove fu sepolto. Mandarono a chiamare il fratello Carlomanno che venne subito in Francia. […] I Normanni nel mese di ottobre si accamparono a Condè e presero a devastare atrocemente il regno di Carlomanno.

Anno del Signore 884. […] I Normanni non cessano di catturare ed uccidere il popolo cristiano, distruggere chiese, abbattere mura, incendiare città. Nelle piazze giacevano cadaveri di chierici, di laici, nobili o plebei, di donne, di giovani, di lattanti. Non c’era una via, non un posto dove non fossero morti; tutti erano in preda alla disperazione assistendo all’annientamento del popolo cristiano.

[Carlomanno paga un tributo ed i Normanni si ritirano a nord della Schelda. Poco dopo il re muore e i Franchi occidentali chiamano Carlo il Grosso]

Anno del Signore 885. Carlo [19], ricevuta la notizia, si mise subito in viaggio e venne a Ponthion. Lì quelli del regno di Carlomanno gli fecero atto di sottomissione. […] Poi tornò nella sua terra, dopo aver ordinato a quelli che erano dei territori lotaringi e del regno di Carlomanno di dirigersi a Lovanio contro i Normanni. Gli eserciti convocati si riunirono in quella località nel giorno stabilito ma non ottennero alcun risultato, anzi se ne tornarono pieni di vergogna. I Danesi schernirono i Franchi che erano venuti dal regno di Carlomanno: «Perché siete venuti a cercarci? Non era necessario. Tanto sappiamo chi siete e che volete. Volete che ritorniamo da voi, e noi lo faremo». In quei giorni il danese Goffredo, che si apprestava a tradire, fu fatto uccidere dal duca Enrico [20] per mano di Gerolfo, un fedele del re.

Annali di S. Vaast, SRG, anni 879, 880, 661, 882, 664, 885.