Didattica

Fonti

Antologia delle fonti altomedievali

a cura di Stefano Gasparri
e Fiorella Simoni
con la collaborazione di Luigi Andrea Berto

© 2000 – Stefano Gasparri per “Reti Medievali”

XI
L’età vichinga

7. Verso Oriente: la Rus’

(A) Annali di S. Bertin, SRG, anno 839.

(B) Racconto dei tempi passati, pp. 11-12.

(C) Ibn Rustah, Libro delle gemme preziose, VII.

Tra VIII e IX secolo gli Scandinavi, specialmente gli Svedesi, sentirono l’attrazione delle grandi vie commerciali di oriente, che raggiunsero tramite i bacini del Volga, del Don e del Dnjepr. Ad incoraggiare la loro avanzata, a carattere peraltro prevalentemente commerciale, vi era la scarsa o nulla resistenza delle molteplici e discordi tribù slave alcune delle quali soggette alla ormai debole supremazia dell’impero chazaro, allora già vacillante sotto la pressione musulmana.

È impossibile in questa sede addentrarsi nelle vicende, intricate e non chiare, dell’affermazione degli Scandinavi – detti «Rus» o «Ruotsi» – nella terra che da loro prese il nome. Ricordiamo soltanto che fonti islamiche ed occidentali menzionano l’esistenza, intorno agli anni 830/840, di un regno, o kanato, dei Rus, che alcuni studiosi localizzano intorno a Novgorod, altri nella cosiddetta mesopotamia russa, cioè tra i fiumi Volga ed Oka.

Ci parlano ad esempio di questo kanato i già citati Annales Bertiniani dove, all’anno 839, si narra dell’arrivo, presso Ludovico il Pio, di una ambasceria bizantina che aveva con sé alcuni messi inviati dal kanato russo all’Imperatore di Costantinopoli (A). Una narrazione diffusa, anche se largamente leggendaria, delle origini della dominazione scandinava, ci è presentata nella più antica cronaca russa, un’opera degli inizi del XII secolo che abbraccia gli eventi dall’858 al 1106 ed è attribuita ad un monaco di Kiev, Nestore.

La cronaca, dal titolo Povest vremenych let (Racconto dei tempi passati), ci narra di un appello delle tribù slave agli Scandinavi perché venissero a governarle: a raccogliere questo appello, alla metà del IX secolo, incontriamo il semileggendario Rjurik, che si sarebbe stabilito a Novgorod, mentre l’ulteriore espansione verso sud e la conquista di Kiev sarebbero state effettuate dai condottieri Askol’d e Dir (B). Si possono probabilmente identificare i Russi di Novgorod nella popolazione descritta dall’astronomo e geografo arabo Ibn Rustah, che nella seconda metà del X secolo compose un’opera geografica dove sono contenute le notazioni etnografiche che qui riportiamo (C).

(A) Anno dell’incarnazione del Signore 839. […] Vennero anche ambasciatori greci inviati dall’Imperatore Teofilo [1]: erano, Teodosio vescovo metropolita di Calcedonia e Teofano spatario [2], che portavano doni degni dell’Imperatore ed una lettera. L’imperatore li ricevette onorevolmente il 17 maggio ad Ingelheim [3]. L’ambasceria veniva a ratificare il trattato di pace e di perpetua amicizia tra gli imperatori ed i loro sudditi. Annunciava anche la riconoscenza e l’esultanza nel Signore per i successi militari riportati, col favore divino, contro i nemici esterni e chiedeva amichevolmente all’imperatore ed ai suoi sudditi di rendere grazie a Dio, datore di tutte le vittorie. Con i messi l’imperatore inviò anche alcuni uomini che dicevano di chiamarsi, in quanto popolo, Russi; il loro re, che aveva il nome di Kagan [4], li aveva mandati da lui, secondo quanto essi asserivano, per stabilire relazioni amichevoli. E lui a sua volta, nella lettera che abbiamo prima menzionato, chiedeva che la benevolenza dell’imperatore gli consentisse ed agevolasse il ritorno: infatti l’itinerario che avevano seguito per recarsi da lui a Costantinopoli li aveva portati a contatto con genti barbare di straordinaria ferocia, e quindi loro non volevano ripercorrerlo per non ricadere nel pericolo. L’imperatore però, nel corso di più attente indagini sul motivo della loro venuta, venne a sapere che appartenevano al popolo svedese [5]. Allora, col sospetto che fossero venuti più per spiare l’impero suo e di Teofilo che non per instaurare rapporti di amicizia, ritenne di doverli trattenere presso di sé fin quando non avesse potuto capire se erano venuti fino a lì in buona fede o nò. E non indugiò ad informare subito Teofilo per lettera, tramite i già citati ambasciatori, che per amor suo aveva volentieri accolto quegli uomini e che, se li avesse trovati degni di fede, e se vi fosse stata per loro la possibilità di rientrare in patria senza pericolo, lì avrebbe certamente rimandati via con degli aiuti; altrimenti lì avrebbe indirizzati da lui con alcuni nostri ambasciatori perché lui stesso prendesse decisioni e provvedimenti su di loro.

Annali di S. Bertin, SRG, anno 839.

(B) Anno 6367 [1]. Levarono tributo i Varjaghi [2] d’oltre mare sui Cudi e sugli Slavi, sui Meri e sui Vesi e sui Krivici. Mentre i Chazari [3] lo riscotevano dai Poliani, e dai Severiani, e dai Vjatici riscotevano monete d’argento e pelle di scoiattolo per ogni focolare.

Anno 6370. Scacciarono i Varjaghi al di là del mare, e non pagarono loro il tributo, e cominciarono da sé a governarsi, e non vi era fra loro giustizia, e si levò stirpe contro stirpe, e vi era fra loro discordia e cominciarono a combattersi essi fra loro stessi. E si dissero: «Cerchiamo un principe, il quale ci governi e giudichi secondo giustizia». E andarono al di là del mare dai Varjaghi, dai Russi. Giacché questi Varjaghi si chiamavano Russi [4], così come altri si chiamavano Svedesi, altri Normanni, Angli, Goti, così anche questi. Dissero ai Russi i Cudi, gli Slavi, i Krivici, e i Vesi: «La terra nostra è grande e fertile, ma ordine in essa non v’è. Venite a governarci e a cornandarci». E si riunirono tre fratelli con la lore, gente, e presero seco tutti i Russi; e giunsero [ivi]; il più anziano, Rjurik [5], si stabilì a Novgorod, e il secondo Sineus e Beloozero, e il terzo Truvor a Izborsk. E da questi Varjaghi prese nome la terra russa, i Novgorodiani, sono questi Novgorodiani di stirpe varjaga, prima però erano slavi. Dopo due anni Sineus morì e anche il fratello suo Truvor. E assunse il potere Rjurik, e distribuì agli uomini suoi le città: ad uno Polock, ad un altro Rostov, ad un altro Beloozero [6]. In queste città i Varjaghi sono immigrati in quanto i primi abitatori a Novgorod erano Slavi, a Polock Krivici, a Rostov Meri, a Beloozero Vesi, a Murom Muromi; e su tutti costoro governava Rjurik. E aveva egli due uomini, non della stirpe sua, ma boiari, e questi chiesero [di andare] a Costantinopoli, con la gente propria. E si diressero lungo il Dnepr, e passandogli d’appresso videro sulla collina una piccola città. E chiesero e dissero: «Di chi è questa cittadina?». Risposero: «V’erano tre fratelli – Kij, Šcek, Choriv – edificarono questa cittadina, e sono morti, e noi discendenti qui dimoriamo e paghiamo il tributo ai Chazari». Askol’d e Dir rimasero in questa città, e molti Varjaghi radunarono, e presero a governare la terra dei Poliani, intanto Rjurik regnava a Novgorod.

Anno 6374. Mossero Askol’d e Dir contro i Greci, e giunsero nel quattordicesimo anno [di regno] dell’imperatore Michele [7]. Partito l’ imperatore contro gli Agari [8], e giunto che fu al fiume Nero, il capo della città gli fece pervenire la notizia che i Russi contro Costantinopoli movevano, e ritornò l’imperatore. Costoro dopo essere entrati in Corno d’Oro [9], grande strage dei cristiani fecero, e con duecento navi Costantinopoli assediarono. L’imperatore a stento nella città entrò, e con il patriarca, con Fozio, nella esistente chiesa della Santa Madre di Dio a Blacherna [10] tutta la notte preghiera innalzò,tra canti portarono fuori il manto divino della Santa Madre e nel mare l’orlo [di esso] bagnarono. Vi era calma, e il mare era quieto; improvvisamente, una tempesta si alzò con vento, e onde grandi, sollevandosi alternativamente, le navi dei Russi pagani spinsero lontano e contro la riva le scagliarono e le fracassarono a tal punto che pochi di loro, a tale calamità fuggirono e alle loro case tornarono.

Anno 6387. Morì Rjurik, dopo aver ceduto il principato suo ad Oleg, della sua stessa stirpe, e dopo aver affidato a lui il figliuol suo lgor’, ancora fanciullo.

Racconto dei tempi passati, pp. 11-12.

(C) Se ne stanno su un’isola in mezzo al lago, un’isola coperta di foreste e di cespugli, per fare il giro della quale ci vogliono tre giorni, e che è paludosa e insalubre. Hanno un principe chiamato HaqanRus [1]. Con le loro navi partono per depredare as-Saqaliba [2] e tornano con prigionieri che vendono a Hazaran e a Bulgar [3]. Non coltivano campi, ma si sostentano con quello che riescono a prendere nella terra degli as-Saqaliba. Quando nasce un figlio, il padre avanza verso il bambino con la spada in mano, e gliela getta davanti dicendo: «Non ti lascerò nulla; tu avrai soltanto quello che riuscirai a procurarti con quest’arma!». Non hanno possedimenti, villaggi o campi; la loro unica attività è commerciare in pellicce di zibellino, di scoiattolo e di altri animali, e i soldi che guadagnano in questi affari se li ficcano nella cintura. Portano abiti puliti, e gli uomini si adornano con bracciali d’oro. Trattano bene i loro schiavi, e indossano abiti splendidi dato che commerciano molto attivamente. Hanno molte città. Si trattano reciprocamente con franchezza, onorano gli ospiti e sono accoglienti e cortesi con gli stranieri che si rifugiano da loro e in genere con tutti coloro che li vanno a trovare. Non permettono a nessuno di molestare o di far del male agli ospiti, e se qualcuno osa insultarli o far loro qualche torto, li aiutano e li difendono. Usano spade di foggia turca. Se un gruppo di loro è sfidato a battaglia, si riuniscono in banda, come un sol uomo, finché non hanno ottenuto la vittoria. Se due persone litigano, il caso è esaminato dal principe, alla cui presenza ciascuno espone le proprie ragioni; e se i due accettano che sia il principe a risolvere la vertenza, la sua decisione è valida; ma se non accettano, il principe dice loro di dirimere la contesa con le spade – e vinca la spada più tagliente! Il combattimento ha luogo in presenza degli amici dei duellanti, che stanno a guardare con la spada sguainata, e quello che ha la meglio ha il diritto di risolvere la controversia.

Ci sono sacerdoti che hanno grande potere. Costoro dicono alla gente con esattezza quali offerte di donne, uomini e bestie devono essere fatte al creatore. Quando il sacerdote ha dato gli ordini, non c’è modo di disobbedire. Egli prende la vittima – essere umano o animale – e la impicca a un palo finché non spira, dicendo: «Questo è un sacrificio a Dio». Sono coraggiosi in battaglia, e quando attaccano il territorio di un’altra tribù insistono finché non l’hanno distrutta interamente. Prendono prigioniere le donne e fanno schiavi gli uomini. Hanno un corpo ben fatto e sono di bell’aspetto e ardimentosi, ma la loro bravura non appare per terra; sempre attaccano e fanno, spedizioni con le navi. Portano calzoni ampi (circa duecento piedi di stoffa ogni paio) e quando li indossano li arrotolano fino al ginocchio e li legano lì. Quando vogliono svagarsi escono in gruppi di quattro e portano la spada per proteggersi a vicenda. Non si sta molto sicuri fra di loro, e sono molto infidi, e anche un fratello o un compagno ti deruba o ti uccide, se può.

Ibn Rustah, Libro delle gemme preziose, VII.